El Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja, CTCR, ha lanzado un nuevo proyecto de investigación cuya meta final será la obtención de materiales avanzados que aporten nuevas prestaciones en cuanto a protección y sostenibilidad se refiere. Hablamos de la consecución de un calzado con nuevas propiedades y/o mejoradas, es decir, con mayor adhesión o resistencia al deslizamiento y agarre. Pero también, de otro tipo de EPI, guantes, con un agarre superior cuyo uso proteja a máximos niveles de cualquier objeto punzante y cortante. A parte de la funcionalidad que persigue la I+D+i en este campo, el CTCR conseguirá un valor añadido pues el procedimiento de fabricación de los mismos será totalmente respetuoso con el medio ambiente. Frente a las dos etapas actuales de fabricación de suelas, halogenación y termofijado, caracterizadas por su alta toxicidad y baja sostenibilidad, los tecnólogos riojanos proponen un nuevo procedimiento de plasma-polimerización combinado con electrospinning automatizado y digitalizado por visión artificial y robótica colaborativa.
El Know-how del CTCR cubrirá todas las deficiencias que la industria del calzado tenía en cuanto a la fabricación de estos Equipos de Protección Individual, mediante el citado método de halogenación. Y ¿por qué esta necesidad? Principalmente para adelantarse así a una previsible prohibición derivada de las restricciones del REACH (Reglamento europeo para las sustancias químicas).
La halogenación en el sector
En la industria del calzado, los cauchos y polímeros sintéticos (por ejemplo, copolímeros EVA, espumas de poliuretano) se emplean ampliamente en la fabricación de suelas. Sin embargo, la mayoría de estos materiales poseen bajas energías superficiales (menores de 30 mJ/m ), lo que hace necesaria la realización de un tratamiento superficial cuando se requiere unirlo al material de corte mediante el empleo de un adhesivo (generalmente de poliuretano o de policloropreno). Adicionalmente, diferentes componentes de la formulación de los cauchos y los polímeros pueden producir valores de energía superficial muy bajos, haciendo aún más complejo su proceso de unión con adhesivos.
La halogenación es el tratamiento superficial más ampliamente utilizado en el sector del calzado para la modificación química de la superficie de los materiales de caucho dada su efectividad, su bajo coste económico y su facilidad de aplicación. Pero, el empleo del proceso de halogenación presenta efectos negativos desde el punto de vista medioambiental, resaltando fundamentalmente los siguientes problemas:
• Emplea disolventes orgánicos, que son deseables de evitar, ya que por su composición química y volatilidad pueden ser perjudiciales para la salud y el medioambiente. Entre otros peligros, existe el riesgo de la evaporación del cloro durante la manipulación.
• Peligros químicos, tóxicos y físicos, dado que, según la legislación actual vigente, el proceso de halogenación tiene tres peligros principales: líquidos y vapores inflamables o muy inflamables; toxicidad crónica para el trabajador; y toxicidad aguda (cutánea y por inhalación), irritación cutánea y ocular y efectos narcóticos.
• Suele llevarse a cabo de forma manual en las empresas, y esto requiere de protecciones especiales para los trabajadores, implicando que cualquier fallo supone un grave perjuicio para su salud; provocando, por tanto, riesgos asociados que pueden suponer un grave problema a nivel técnico y humano.
• Requiere mucho tiempo para obtener una reacción de cloración completa y efectiva de las cadenas de hidrocarburos de la superficie de caucho (material mayoritariamente empleado en las suelas de calzado), y si se aplica una solución de halogenación demasiado concentrada se puede producir una degradación de la superficie, que incluye grietas y capas superficiales débiles excesivamente oxidadas, afectando negativamente a la adherencia y las propiedades mecánicas del caucho.
Proyecto “DIMENSIONAL – Mejora del DeslIzaMiento y adhesión del calzado y guantes basado en un nuevo sistema de tecnologías de plaSma, vIsiON ArtificiaL, robótica colaborativa y electrospinning”. Gobierno de La Rioja (proyectos de I+D+i e inversión en equipamiento científico-técnico, desarrollados por los Centros Tecnológicos en el ámbito de la Comunidad Autónoma de La Rioja) (cofinanciado con fondos FEDER)
PROGRAMA OPERATIVO FEDER DE LA RIOJA
